O Al-Ahli, da Arábia Saudita, anunciou nesta sexta-feira (28) a contratação do meio-campista Riyad Mahrez, de 32 anos, junto ao Manchester City. O argelino custou apenas 30 milhões de euros (R$ 155,8 milhões na atual cotação) aos cofres árabes e assinou um contrato de quatro anos, que é válido até o fim do primeiro semestre de 2027.

'Jogar pelo Manchester City foi uma honra e um privilégio. Fui para ganhar troféus e desfrutar do meu futebol e consegui tudo isso e muito mais. Tive anos inesquecíveis com este clube, trabalhando com jogadores inacreditáveis, torcedores fantásticos e o melhor técnico do mundo', disse o jogador em comunicado no site oficial dos Citizens.

Mahrez despontou como um dos grandes jogadores do futebol inglês na temporada 2015-16, quando fez parte da histórica campanha do Leicester, que terminou com o título da Premier League. Dois anos depois, chegou à cidade de Manchester em transação que custou 67,8 milhões de euros (R$ 352,4 milhões), somando valor fixo e bônus alcançados em cinco anos de passagem.

Sob o comando de Pep Guardiola, foram 11 títulos, incluindo a Champions League de 2022-23, temporada na qual acabou perdendo espaço no esquema do espanhol e se tornou uma espécie de 12º jogador.

Mahrez não é o primeiro a migrar da Inglaterra para o Al-Ahli. Antes, o goleiro Édouard Mendy já havia sido comprado junto ao Chelsea. Eleito melhor goleiro do mundo em 2022, o senegalês passou por maus momentos e saiu por apenas 18,5 milhões de euros (R$ 96,2 milhões).

Seguindo o caminho, o brasileiro Roberto Firmino, que deixou o Liverpool após oito anos, assinou até 2026 com o Elegante. Quem está próximo de acertar sua ida é o francês Allan Saint-Maximin, do Newcastle, em um valor próximo ao pago por Mahrez.

Desde que Cristiano Ronaldo saiu do Manchester United para jogar no Al-Nassr, da Arábia Saudita, com o salário de nada menos que R$ 1 bilhão por temporada, muitos outros grandes nomes foram sondados pelos clubes árabes. Os quatro grandes do país (Al-Ittihad, Al-Nassr, Al-Hilal e Al-Ahli) têm somado esforços nos últimos meses e ainda têm outros na mira. Essa estratégia faz parte do projeto 'Visão 30' do país

Esse projeto possui diversos objetivos. Desde a capacitação de profissionais e o desenvolvimento de indústrias nacionais até uma melhoria na qualidade de vida da população, que idealmente deve ter mais acesso a programações esportivas, culturais e de entretenimento. No quesito do futebol, os quatro grandes clubes do país tiveram 75% de suas ações compradas pelo FIP (Fundo de Investimento Público), ligado ao Ministério do Esporte, em junho deste ano

Um dos principais objetivos da compra é equilibrar desenvolvimento esportivo com uma economia sustentável, além de elevar o nível das equipes e oferecer um serviço melhor aos torcedores. Um dos planos é fazer com que o Campeonato Saudita esteja entre os dez melhores do mundo. Para estar entre os melhores, o país tem de contratar os melhores. Confira abaixo quem já se rendeu aos altos salários árabes e quem ainda está na mira

Al-Ahli A grande contratação mais recente do Al-Ahli foi o goleiro Édouard Mendy, agora ex-Chelsea. O time desembolsou R$ 95 milhões para adquirir o atleta, que fica no clube até 2026

Al-Ahli Não satisfeito, o Al-Ahli ainda tenta contratar o zagueiro Sérgio Ramos, que saiu do Paris Saint-Germain por R$ 105 milhões anuais; o atacante Riyad Mahrez, que tem contrato com o Manchester City até junho de 2025; o meia Franck Kessié, do Barcelona, por cerca de R$ 158 milhões anuais; e, por fim, Roberto Firmino, que se despediu do Liverpool em maio deste ano

Al-Ittihad As duas novas estrelas do clube árabe são bem conhecidas no futebol: o atacante Karim Benzema, ex-Real Madrid, que receberá um salário anual de R$ 528 milhões, e N’Golo Kanté, volante ex-Chelsea, que terá o mesmo salário de Benzema

Al-Ittihad O clube ainda mira a contratação de Heung-min Son, do Tottenham, por R$ 30 milhões por ano. Sérgio Ramos também era uma opção do time, por mais que ele esteja mais próximo de fechar com o Al-Ahli

Al-Hilal O Al-Hilal trouxe, em junho deste ano, o volante Rúben Neves, ex-Wolverhampton. O clube desembolsou R$ 286 milhões para ter o atleta. O zagueiro Kalidou Koulibaly, ex-Chelsea, também foi para o time arábe por R$ 121 milhões

Al-Hilal Ainda estão na lista do clube o meio-campista Marco Verratti e o atacante Neymar Jr., do PSG; Mohamed Salah, do Liverpool; o meio-campista do Manchester City, Bernardo Silva; e o treinador português Marco Silva, que deixou o Everton em 2019

Al-Nassr Por último, mas não menos importante, o Al-Nassr já tem o craque Cristiano Ronaldo, ex-Manchester United, que recebe R$ 1,07 bilhão por ano

Al-Nassr O clube ainda mira o atacante Hakim Ziyech (Chelsea), o atacante Antoine Griezmann (Atlético Madrid), o volante Marcelo Brozović (Inter de Milão), por um salário de cerca de R$ 104 milhões por ano, o atacante Wilfred Zaha (ex-Crystal Palace) e o meia Luka Modrić (Real Madrid).  Também são alvos o volante Sergio Busquets (Barcelona), por R$ 99 milhões por ano, Eduardo Gabriel (Pepê), atacante do Porto, e o treinador do Botafogo, Luís Castro, por um salário anual de R$ 31,7 milhões