O bilionário britânico Jim Ratcliffe é 'certamente um comprador em potencial' do Manchester United se o clube inglês for colocado à venda, disse um porta-voz do proprietário do grupo de energia 'Ineos' nesta quarta-feira.

A Ineos responde assim às informações segundo as quais os atuais proprietários do United, a família norte-americana Glazer, estudam vender uma parte minoritária do capital do clube que ao fim de duas rodadas ocupa o último lugar da Premier League.

O porta-voz da Ineos disse ao jornal The Times que Ratcliffe, considerado o homem mais rico do Reino Unido, está disposto a comprar uma parte minoritária 'se isso for possível', a fim de se preparar 'a longo prazo' para a aquisição total do clube inglês.

A família Glazer assumiu o controle do clube em 2005, mas desde então vem sendo criticada com frequência, acusada por torcedores de tirar vantagem do clube em vez de investir o dinheiro em jogadores ou reformar Old Trafford.

Os Glazers apoiaram a tentativa fracassada de criar uma Superliga Europeia fechada. O United não conquista o título da Premier League desde 2013 e não ergue um troféu importante desde 2017.

Ratcliffe, torcedor declarado do Manchester United, não conseguiu comprar o Chelsea em maio, derrotado pelo projeto liderado pelo empresário americano Todd Boehly.

A Ineos já é proprietária de dois clubes europeus, o Nice da Ligue 1 francesa e o suíço Lausanne, além da equipe de ciclismo em que pedalam o colombiano Egan Bernal e o equatoriano Richard Carapaz, e também é uma das patrocinadoras da equipe Mercedes na Fórmula 1.