Pesquisadores da Universidade de Melbourne, na Austrália, investigaram o impacto do estresse térmico nas vacas australianas que pastam nas pastagens de verão, revelando que a alta temperatura e a umidade levam a uma queda significativa na produção de leite, mas que isso pode ser corrigido fornecendo de sombra e mais canais de água. Uma série de diferentes testes não invasivos foram realizados para monitorar as vacas durante o período de verão de dezembro de 2018 a fevereiro de 2019, medindo o efeito da alta temperatura e umidade em variáveis fisiológicas, como frequência respiratória. 

O estresse térmico inclui não apenas o calor do ambiente, mas também o calor metabólico, produzido pela própria vaca para apoiar as funções do corpo. O gado leiteiro em lactação de alta produção tende a ser mais sensível ao estresse térmico devido ao aumento da produção de calor metabólico, que é o resultado de um aumento na necessidade de alimentação para apoiar a alta produção de leite. 

 
Os pesquisadores dizem que o aumento da temperatura devido ao aquecimento global está pressionando mais a indústria pecuária da Austrália, à medida que os animais são cada vez mais expostos a climas mais quentes e úmidos. Isso também representa um problema de bem-estar animal que os pesquisadores desejam melhorar. 

 
"Nossa pesquisa anterior mostrou que a seleção genética contínua de vacas leiteiras para melhor consumo de ração e maior produção de leite também pode afetar a tolerância ao calor da vaca com uma associação negativa entre a termotolerância (a capacidade de tolerar calor) e características de produção”, disse o pesquisador principal da Universidade de Melbourne, Dr. Surinder Chauhan.